霧に包まれた幻想的な横田の町に、太陽の光が差し込む。 ここは「ヤマタノオロチ」伝説の地。四方を囲む山から吹く風が、田んぼの稲を揺らし、真っ白い世界を吹き飛ばす。 伝説の山に抱かれて建つ横田小学校の校庭に、地域に住む子どもたちが集まってくる。夏の朝といえばラジオ体操だ。 音楽が流れると、それまで校庭の砂で絵を描いていた子も、眠い目をこすっていた子も、手足を伸ばして体を曲げ、それらしい動きを始めた。 お手本役の大人がいないので、隣の子の動きを観察しながらの体操だ。 音楽が終わると、声も届かないほど遠く、運動場いっぱいに散らばっていた１０人ほどの子どもたちが、パーッと集まった。

朝霧の中、子どもらだけでラジオ体操。	その中心にいるのが、若槻莉穂さん（六年）と松原由香子さん（五年）だ。 毎朝、みんなのカードにハンコを押す役目の莉穂さんは、皆勤賞だ。由香子さんも念のため、毎朝ハンコをポケットにいれてある。 「体操の後、月曜日は缶けり、金曜日は高鬼をして遊ぶ」というルールは子どもたちで決めた。友達に借りているラジカセを、由香子さんが大切に持ち帰る。 子どもたちだけで過ごす早朝の夏休み。朝日を受けて帰宅する子どもたちを、今朝も伝説の山々が見守っている。

読者からの便り リトルヘブンを読むとしみじみ故郷の山野が懐かしく。「ありがとう」って言いたくなるのです。 （福岡市東区　Ｓ・Ｍ） 磯田和江さんが七輪であられを炒る姿の写真。遠い昔、亡母の姿がダブって想い出されました。あられが網の中でふくらんでゆくのがうかがわれます。なつかしい！ （東京都世田谷区　Ｎ・Ｍ） 冒頭のインタビュー第一声が、やわらかな関西弁のイントネーションで迫ってきたからもうダメ。一気にどこも余さず読了してしまう羽目に。 （東京都練馬区　Ｊ・Ｙ）

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