这里讲述的是在骄阳似火的非洲热带草原，芒萨族人居住的一个小村子里的故事。
芒萨族人虽然贫穷，但与传统的生活方式相比他们更向往城市的生活，近年来，他们到城里去，也重视孩子们的教育。六岁的萨波勒明年就该是小学生了。
但在他居住的地方还有野生动物出没。长颈鹿吃着它喜欢的洋槐树叶，斑马们吃着大草原上因雨而茂盛的绿草。遥望着这些动物们，萨波勒的妈妈对孩子们说∶
“明天你们的爸爸可能要回来呢。”
“为什么？”
萨波勒反问到。
“因为这儿也有了牛要吃的草嘛。”
说着又看了一眼有动物们在的风景。
两年前的一个酷暑日里，爸爸带着十头牛出去游牧，从此再也没回来。妈妈找过好多地方，但仍然不知下落。
“长颈鹿们真好，无论到哪里都有吃的。”
“肚子饿了。”
萨波勒和三岁的弟弟山姆望着远处，拍着肚子说。看着哥哥和弟弟，四岁的葛瑞丝或许是看懂了他们的动作，拉着妈妈的衣服下摆，动着嘴唇表示自己也和他们一样。葛瑞丝一生下来耳朵就听不见，不会说话。
由于没有钱，最近几天孩子们一直没有吃过像样的食物，看着动物们吃东西的景象自然很难受，痛切地知道孩子们心情妈妈却只有叹气。如果有钱的话，还能买点儿乌咖力，可……。
这时，妈妈的眼睛闪了一下。洋槐树枝上吊着一个两个西瓜并排放那么大小的木头堆儿，里面被抠空的。长颈鹿将它那长舌头的尖儿伸到窟窿里舔着什么。是蜂蜜，妈妈好像有什么主意了。

妈妈满脸严肃地拜访了村长，说光靠拾柴禾和卖串珠装饰要养活三个孩子够呛，想试着采集蜂蜜，哪怕能够多挣一点儿钱也好，妈妈觉得她能行。村长痛快地将采集蜂蜜的圆木借给了她，妈妈回家立即将圆木挂在了门前的洋槐树上。
妈妈细细的手腕将有些重量的圆木用绳子提起来，绑在了较结实的一根树枝上。然后冲着抬头看的孩子笑着跳了下来。
“啊，疼死了!”
掉在洋槐树下的刺浅浅地穿透了妈妈那用旧轮胎作的凉鞋。右脚后跟渗着鲜血，看起来很痛。
老大萨波勒跑回家去取熬的草药，葛瑞丝和山姆担心地看看伤口，又看看妈妈。妈妈接过萨波勒手中草药，用手抹匀后涂在了伤口上，站起来看着孩子们说∶
“蜂蜜卖了，我们买点儿什么呢？”
孩子们也像回应妈妈似地笑着点了点头。

妈妈告诉孩子们说，蜜蜂作蜂窝，人从蜂窝里采取蜂蜜，看起来，这好像对不起蜜蜂，但人类来到这个世界上，为了生存，蜂蜜可是大自然的重要恩赐。为此，在这人类诞生地的非洲内陆还有远古的壁画为证，壁画上有采集蜂蜜和仪式上使用蜂蜜的场面。不知何时起，芒萨族人也开始采集蜂蜜了。

热带草原还处于旱季，一遍热气。
妈妈老惦记着自己挂的圆木。
每天拾柴禾回来后，总是要抬头看看窟窿里的情况。
圆木里没有蜜蜂的影子。
妈妈第二天又接着看。结果，一个月过去了，仍然没有形成蜂窝的迹像。
“还是不行啊，这样下去，跟孩子约好的事儿办不到了。”妈妈有些失望。
三个孩子在院子里滚动着有洞的旧轮胎玩。
远处，乌云率领着雷朝这边袭来。
妈妈开始收晾在树枝上的衣服。刚开始是零零星星的几滴，一下子就变成了倾盆大雨。老小山姆最怕打雷，跑回家中，缩成一团，一动不动。
但十分钟后，暴雨就到邻村去了。骄阳又普照周围，开始烤着淋湿的树木和地面。妈妈将胆小的山姆抱在腰上，来到屋外。
疲惫的妈妈注意到萨波勒脚边的旧轮胎。
“啊！”
带水的轮胎边儿上有一只蜜蜂在嗡嗡地叫着。是不是想喝水了呀，妈妈好像有了什么主意。
“萨波勒，妈妈想要你的轮胎。”
“啊？妈妈拿来做什么呀？”
“招蜜蜂。”妈妈也不多说。
“那，给你吧，如果你要的话。”萨波勒不知妈妈要干什么，但好像领会了妈妈的心情。

第二天早上，萨波勒听见滋滋的声音醒来，走了出去。
妈妈正在将轮胎竖起来，要割成两半儿。
“你这是干什么？”
“嗯，给蜜蜂作绿州嘛。”妈妈笑笑回答说。
萨波勒好像也明白的妈妈的大胆策略，就帮忙一起作了起来。要论力气，那还是萨波勒强，萨波勒接过刀子，就像横着将炸面圈儿一分为二那样割起轮胎来。萨波勒汗流浃背，想赶快结束这活，妈妈俯视着儿子，觉得儿子靠得住了。轮胎一分为二后，将其中的一个横放在树枝上。这是妈妈的主意吗？萨波勒看着妈妈的背影，想到。
妈妈倒进水后，从口袋里拿出一小袋儿报纸包着的白糖放进去，用小树条开始搅拌起来。萨波勒也觉得这下绝对可以招来蜜蜂。
“有甜水，但蜂窝怎么办？”
妈妈微笑着用手指了指。树丛里有一个带网的小箱。说这是实在没办法，去跟村长商量，借来的，村长告诉她这可是要钱的呀。说到这妈妈脸色暗了下来。
在远处，今天长颈鹿们也正吃着洋槐树叶。