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ボクとオッチャンは森にいた。ボクはオッチャンのトラックにのり、ここまで道案内をしたのだ。後ろの荷台には数えきれないくらいのハチがいるのだから、正直生きた心地がしなかったけれど。ボク自身、どうしてここまでついて来てしまったのかわからなかった。でも、オッチャンといっしょなら大丈夫な気がしていた。
箱をひとつひとつ下ろしながら、ボクはかなり離れて見ているだけだったけど、オッチャンはいろいろ教えてくれた。オッチャンはミツバチをつれて日本中を旅しているらしい。行った土地でミツバチにハチミツを集めさせているのだ。そして、今度はこの町にやって来た。
«オッチャンはどうしてハチに刺されなかったの"»
オッチャンは巣箱を下ろすとボクの方を向いた。
«坊主はハチ嫌いか»
ボクはつらい思い出を話した。
«そうか、俺も刺されたことがある。あれは痛いからな»
オッチャンも刺されたことがあったのか。それならどうしてハチが怖くならないのだろう。
«オレはな、こいつらが大好きなんだ»オッチャンは少し照れくさそうな顔をした。«優しくあつかってやれば、こいつらもこたえてくれる»
«そんなの無理だよ。だってブンブンブンブン飛ぶし、いきなり刺すんだから»
巣箱をなでたオッチャンは真剣な顔をしていた。
«ミツバチはな、一度刺すと死んじまうんだ。つまり、ミツバチの針には命がつまってるのさ。だから痛いんだ。命がかかってるのに、なぜそんなことをすると思う。飛んで逃げちまえばいいのに、敵に向かっていくのはなぜだ"それはな、仲間のためさ。巣を守ろうとしているんだ»
ショックだった。ボクを刺したハチはボクを敵だと思ったんだ。そんなつもりはなかったのに。自分の身を守るためじゃなく、仲間のことを思っての行動だったのか。
«それにな、巣を守る方法は針だけじゃない。ミツバチの天敵にスズメバチがいるが、こいつは何度針をつかっても死なないんだ。スズメバチに巣を襲われると、ニホンミツバチは自分の３倍は大きい相手に立ち向かうんだ。どう戦うと思う"簡単だ、大勢でまとわりつくんだ。ただがむしゃらにな»
オッチャンはなれた手つきで巣箱から、ハチの巣をちぎってボクにさし出した。
«これ食ってみろ»
ボクはわたされたそれをしばらく見つめて、口に入れた。ミツは甘くて、なめらかで、とても優しい味だった。
«ブーンって羽音はな、勇気を出すための魔法の呪文みたいなものなんだ。ただの威嚇じゃないのさ»オッチャンは巣箱をさすりながら言った。
ボクは力がわいてくるのを感じた。まるでミツバチになったように。
ボクは走っていた。ハァハァ。息が切れる。ハァハァ。でっぱった根に足が引っかかり、ボクは前につんのめった。そのまま一回転してボクはさらに走った。木の根や石ころに足をとられて、かなり走りにくい。バシーン。低い木の枝がボクの顔を激しく打った。けっこう速く走っていたから後ろにふっ飛んだ。鼻血が出た。すごい量
だ。ボクは手で血をぬぐい、とにかく走る。立ち止まっているひまはない。太陽はもうボクの真上だ。基地が壊される時間が近づいている。
何度も転んで、ドロだらけになって、ボクはようやく秘密基地をのせた木の前に立った。はじめて見たけれど計画のイメージとは少しちがって、いやかなりぼろかったけれど、まちがいなくボクたちの秘密基地だった。きっと材料をそろえるだけでも一苦労だったろう。しかも、たった四人でここまでやったのだ。それを考えるとボクはとてもつらくなった。でも、みんなとても楽しかっただろう。ボクはそこにいなかったことを後悔した。
いきなり甲高い音がひびいた。電動ノコギリの細かい刃がさわぐ音だ。どうやらボクはケンイチたちのいる基地の正面
と反対にいるようだった。木をまわりこむとそこに、みんなと大人二人と、はるのぶの母親がいた。
ヒロユキ、コータ、はるのぶの三人は泣いている。ケンイチは基地をにらむように見つめていた。みんなに近づきながら、ボクはかける言葉を探した。けれど、そんなものはどこにもなかった。
みんながボクに気がついた。ケンイチはボクと目が合うと、泣いた。
作業服を着た大人二人のうち、オジサンの方が電動ノコギリを持って木に向かう。ノコギリの歯が回りはじめた。
たった一つだけボクにできることをヨーホーカのオッチャンに教わった。ボクはそのために来たんだ。ミツバチが仲間のために巣を守るように、ボクはケンイチ、ヒロユキ、コータ、はるのぶのために基地を守るんだ。
«ブン、ブン、ブーン»
ブーン、ブーン、ブーン。ボクは何度もそう叫びながら、ノコギリのオジサンに突進した。そしてオジサンの腰にしがみついた。
驚いたオジサンは電動ノコギリを止めて、空いてる手でボクを離そうとした。
もう一人の若いオジサンが、ボクの腕をつかんで強くひっぱった。
«ブーン、ブーン、ブーン»
ボクは声を張り上げ、とにかく離されまいとした。
«ブン、ブン、ブーン»
ケンイチが、ヒロユキ、コータ、はるのぶが、みんなが叫びながら、泣きながら、ボクのようにオジサンたちにしがみついた。
«どうして大人はボクたちの大事なものをとっちゃうんだよ» ボクたちはミツバチだ。巣を襲いにきたスズメバチなんかに負けるものか。負けてたまるか。
あの木はもともと切る予定だったらしい。その理由を聞いたけれど、ボクにはよくわからなかった。たぶん大人の事情ってやつだろう。そんなわけでボクらの秘密基地一号は跡形もなく消え去った。もっとも、それが秘密基地の宿命なのかもしれない。
といっても、いちいち落ち込んでいるヒマなんかボクたち子供にはないのだ。そう、いまは二号を建設中だ。
«今日もみんなで裏の森の洞窟に集合だぞ»
ケンイチが言った。
ボクの返事は決まっている。
«うん、早く行こう»
そして、ボクたちは走りだした。
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