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アルゼンチンに住むブルース・セドリッグは、ハチミツをパンにつけて食べるのが大好きだ。毎食、ハチミツパンを食べるのだ。
«ただいま。»
ブルースは学校から帰ってきた。
«お腹ぺこぺこ。ハチミツパンが食べたいな。お母さん、ハチミツまだある"»
すると、ブルースの母、エンティアーが調理場から申し訳なさそうに言った。
«ハチミツは終わっちゃったんだ。ごめん、ブルース。悪いけどマーズンさんのところへ行ってハチミツを買って来てくれないかな。»
デマットル・マーズンさんは養蜂場のおじいさんだ。ハチミツはずっとここで買っているので、セドリッグ家とは親しい。ブルースは遠いマーズン養蜂場まで行くのはいやだと思ったが、胃がしぼみそうな位
腹ぺこだったので、歩いて一時間のマーズン養蜂場まで行くことにした。
歩いて一時間、ブルースはマーズン養蜂場に到着した。
«マーズンさん、ハチミツくださあい。»
ブルースがそう叫ぶと、痩せた白髪の老人が出てきた。
«おお、セドリッグのお嬢ちゃんかい。いつもありがとうよ。最近ミツバチがとっても元気での。見ていくかい"»
«ええ、ハチミツを買うのは後にして、先にミツバチ小屋に行くわ。»
デマットルさんが«ミツバチ小屋»と書かれた看板の付いた小屋の入口を開けると、ブーン、ブーンと勇ましい羽音がした。ミツバチが、幾つもの箱に入っている。
«この何百匹ものハチが、わしの生活を支えているのじゃ。ハチは仲間を助ける。そして、わしのような人間も助けているのじゃ。不思議じゃろ"»
確かにその通りだ。マーズンじいさんはこの何百匹ものハチに支えられ、助けられ生活しているのだ。ふとブルースは考えた。«ハチって優しいな。»
«おお、そうじゃ、ハチミツを買うんじゃったな。いつもと同じ八百グラムじゃな。どれ、今から持ってくるわい。»
と言うと、デマットルさんはきれいな小屋へかけ出して行った。ブルースは一人でミツバチの箱を見つめ、ハチに向かって、こう囁いた。
«ハチさん、こんにちは。とっても元気ですね。あなた達は優しいですね。マーズンさんのために、ハチミツを作ってあげて。マーズンさんもあなた達にとっても感謝しています。そして、私もあなた達のハチミツパンが大好きです。本当にありがとう。»
すると、驚いた事に、声が返ってきた。
«あのおじいさんも本当に優しい人です。一生懸命世話をしてくれるし、私達が死ぬ
と必ず土に埋めてくれるし、そして、『いつもありがとうよ。 わしが生活していけるのはお前達のおかげじゃ。』と毎日のように言ってくれるのです。»
そうか、デマットルさんもとっても優しいのか。
«野生に帰りたいと思ったことはありませんか。»
すると、
«勿論あります。この狭い箱よりも果てしなく広い野生の世界の方がいいです。でも、野生には天敵が多くいます。アシナガバチやスズメバチなんかがそのひとつで、彼らのせいで何も出来ずに死んでしまうミツバチも多いのです。そして、何より野生で人間に嫌がられて一生を終えるのと、ここで人のためになって一生を終えるのでは、価値が全然違います。»
ブルースはびっくりした。ハチがこんないい考えを持っているんだ。そして、ハチも人間と同じで価値のある一生を送りたいんだ。
«ほれ、お嬢ちゃん、八百グラムじゃ。» デマットルじいさんがハチミツを持ってきた。ブルースは、お金を支払うと帰路についた。頭の中は、デマットルじいさんやミツバチが言った事でいっぱいだった。
重いハチミツを持って帰って来て、夕食になった。夕食のハチミツパンは、格別
美味しい気がした。
次の日、学校で図工の授業があった。«何か好きな絵をかいて、それを誰かにプレゼントする»というものだった。ブルースは、ミツバチの絵をかき、デマットルじいさんにプレゼントすることにした。ミツバチの絵は、なかなか上手にかけた。日曜日に、マーズン養蜂場に行き、絵をプレゼントする事にした。これをデマットルじいさんに渡したら、どんなに喜ぶだろうか。それを考えると、日曜日が楽しみで、夜眠れなかった。
そして、遂に日曜日がやって来た。ブルースはいつもより早く起きて朝食をとった。その後、自分の部屋から絵を持って来て、出発した。
今日は二十分で着いたような気がした。ブルースは養蜂場に入り、いつものようにこう叫んだ。
«マーズンさあん。»
すると、人が出てきたが、デマットルじいさんでは無かった。デマットルじいさんの息子、ガワン・マーズンさんだった。
«デマットルさんは何処ですか"»
すると、言うのが辛そうにガワンさんが言った。
«父上は、亡くなりました。»
ブルースはショックで言葉が出なかった。ガワンさんが続けた。
«突然の病気でした。医者も手を尽くしましたが駄目でした。父上は遺言を残して、そのままあの世へ行ってしまいました。»
一週間前、デマットルじいさんと会ったばかりなのに。あの時は、とても元気だったのに。
«どんな遺言ですか"»
«わしが死んだら、ガワンが後を継いでくれ。大変だったら、ブルース・セドリッグちゃんという子に手伝ってもらえ、と言いました。一体ブルースさんというのは誰なんでしょうか。»
ブルースはおどろいた。デマットルじいさんが、私に手伝ってもらえと後継ぎのガワンさんに言ったなんて。
«私です»
«私がブルース・セドリッグです。手伝いなら喜んでします。週一回位しか来れませんが。»
ガワンさんは信じられないという表情だ。
«それなら、早速手伝ってくれませんか"それより手に持っている物は何ですか"»
ブルースがデマットルじいさんにプレゼントするはずだったミツバチの絵の事を話すと、ガワンさんは、絵を家の中に飾ってくれると言った。その後約三時間、ブルースは養蜂場の手伝いをした。ミツバチの様子を見てきてくれと言われたのでミツバチ小屋に行くと、ミツバチの箱の中から悲しそうな声が聞こえてきた。
«あのおじいさんが死んでしまった。あの優しいおじいさんが。»
ブルースはハチに向かって言った。
«泣かないで下さい。確かにデマットルさんは死んでしまった。でも今度はガワンさんや私が責任持って世話します。安心して下さい。»
«えっ"あなたも世話をしてくれるの"»
«ええ。»
ミツバチは泣きやんだ。そして、いつもの様に元気に羽を震わせ始めた。ブルースは安心してミツバチ小屋を出ようとすると、何かに足を取られ転んでしまった。一枚の小さな紙きれが落ちていた。ブルースはそれを拾い、書いてある事を読み上げた。
ミツバチの騒ぐ音にも励まされ
わしは生きてくミツバチと共に
ブルースの目に涙が溢れてきた。ブルースはその筆跡に見覚えがあった。そう、デマットルじいさんの字だった。この短歌はデマットルじいさんが生きている時に作った物という事が分かった。ブルースは大慌てでそれをガワンさんに見せに行った。ガワンさんも泣いた。
«父が、父がこんな事を書き残していたなんて。ありがとう、ブルースさん。»
ブルースは昼まで働き、帰ろうとすると、ガワンさんが言った。
«これからも手伝いに来てくれるのなら、列車で来て下さい。ロワース駅から徒歩十分でここに着きます。»
ブルースは歩くのが好きだったが、毎週二時間歩くのは辛いと思い、列車で行く事にした。
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