Cette société bien ordonnée avec la reine au centre, quelle est donc le secret de son fonctionnement ? C'est un mystère qui existe depuis l'antiquité. En particulier, le mode de communication des ouvrières est longtemps resté sans explication.
L'éthologue autrichien Karl von Frisch (1886-1982) a découvert à force d'expériences et d'observations que les ouvrières indiquaient l'emplacement des sources de miellée à leurs coéquipières à l'aide d'une danse.
Cette "danse de la récolte" est effectuée par l'ouvrière qui vient de rentrer à la ruche avec son chargement, sur un rayon de la ruche. Frisch a ainsi compris que la danse de la récolte a en fait deux formes, une "danse tremblante" et une "danse oscillante". Pour assurer la continuité de la ruche et son, les ouvrières indiquent la distance et la direction d'une fleur grâce à une danse. Il a fallu presque 40 ans à Frisch pour découvrir ceci.
En 1965, Frisch publiait sa recherche: "Tanzsprache und Orientierung der Bienen" (Le langage de la danse et l'orientation des abeilles). En 1973, il reçoit le prix Nobel de médecine avec Konrad Lorenz et Nikolaas Tinbergen. Grâce à ce prix Nobel, l'éthologie (étude du comportement animal) est enfin apparue au grand jour et depuis n'a cessé de se développer. |
