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Les débuts de l'apiculture en Europe sont assez rapides. On voit aussi des traces d'apiculture organisée 2500 ans avant JC dans l'Égypte ancienne. En Chine, on trouve des apiculteurs dès le IIe siècle et c'est au XIIIe siècle qu'on trouve des communautés agricoles spécialisées en apiculture, ce qui est assez tardif comparé à l'Europe.
Le Japon, très dépendant de la culture continentale n'a donc lui aussi connu l'apiculture que tardivement. Il est écrit que le prince Yoho du royaume coréen de Paekche avait en 643 laissé une ruche à Miwayama (aujourd'hui préfecture de Nara, centre du pouvoir à l'époque), mais que celle-ci n'a pas prospéré. Mais la recherche indique que ces pratiques par des exilés du continent étaient moins liées à l'apiculture qu'à la divination (Takeshi Watanabe, 1974).
Au Japon, le miel était considéré comme un remède pour la noblesse et à la fin du IXe siècle, était offert en présent à la cour de chaque province du pays. C'est seulement dans la seconde moitié du XIIe siècle que l'apiculture prend pied au Japon, mais elle ne devient très active qu'à la période d'Edo (XVIIe siècle). À l'époque, il était considéré que la reine était en fait un roi et l'on s'aperçoit du retard si l'on considère que c'est en 1586 qu'un savant espagnol a annoncé que les œufs étaient en fait pondus par la reine.
Mais il y a quand même un certain nombre de points qui permettent de considérer que l'apiculture japonaise de Edo étaient légèrement en avance sur l'apiculture européenne. L'Europe en était encore à enfumer les nids au souffre pour en tuer les abeilles et les écraser pour en retirer le miel. Alors qu'au Japon il existait déjà des méthodes plus "humaines" qui consistaient à "tapoter le sommet de la ruche pour faire fuir les abeilles derrière celle-ci, à ce moment, couper le nid aux 2/3 et prendre le miel. Le reste du nid est suffisant pour que les abeilles le reconstruisent d'elles mêmes" (Shitomi Kangetstu, 1799 "Carte des spécialités du Japon des mers et des montagnes"). |
