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Dans l'Egypte ancienne, la Grèce et la Rome antique, l'abeille est à l'origine de nombreux mythes et superstitions. Virgile (Rome, -70~19) dans ses "Georgiques" explique que les abeilles naissent du corps décomposé d'un veau mort.
"Astrée, demi dieu, a enseigné aux hommes l'apiculture, mais il perd son essaim à cause des crues répétées du Nil des famines et des maladies. Désespéré, il chante sa mère et grâce à l'aide de celle-ci et de Protée, le vieillard de la mer, il lui est donné un moyen de faire renaître son essaim. Il s'agit de tuer un veau et de laisser sortir les abeilles de ses entrailles. (traduction libre)"
Dans l'Egypte ancienne, cette légende a aussi servi de base à une "méthode pour faire naître les abeilles". Après avoir tué un bœuf, on le mettait sous terre pour que seules sortent ses cornes. Celles-ci étaient coupées et de cette entaille on attendait que sortent les abeilles. On pensait aussi que le "roi" sortait de la cervelle, que les ouvrières, des muscles et que les guêpes sortaient de la mule et que les autres espèces sortaient de l'âne.
Il est bien sûr que les abeilles ne naissent pas d'un bœuf mort. Les entomologistes modernes considèrent qu'il s'agit d'une confusion entre les abeilles et les eristales gluantes qui elles naissent bien de la viande décomposée. |
