Les biens apportés par les abeilles, que ce soit le miel ou la cire sont particulièrement appréciés en Europe et les abeilles s'y voient donc attribuer un rang équivalent à celui de membre de la famille. Il y avait donc d'anciennes habitudes qui voulaient que les grands événements familiaux soient aussi racontés aux abeilles de la maison.

Par exemple, en Angleterre, lors du décès du propriétaire, on va taper doucement sur la ruche trois fois avec la clef de la maison, avant d'expliquer précisément les causes du décès. Et peut-être pour faire accepter le deuil, on va recouvrir la ruche d'une toile noire. On dit que si les abeilles ont été oubliées, elles vont s'enfuir de la ruche de tristesse ou bien se laisser mourir dans la ruche.

Ces coutumes semblent aussi exister chez les indiens Ozarks d'Amérique. Il est possible que la coutume ait été importée avec les migrants européens.