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야마다 양봉장 양봉부 후지요시 히로히토 (藤善 博人) |
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한겨울의 양봉장은 낙옆 떨어진 나무밑에 겨울차림을 한 벌통이 꿀벌의 날개소리도 없이 조용하게 늘어서 있습니다. 이 벌통속에서는 꿀벌들이 추위를 참으면서 서로 몸을 맞대어 봄을 기다리고 있습니다. 이번에는 그러한 꿀벌들을 소개하겠습니다. 우리 양봉가들이 사육하고 있는 꿀벌은 서양꿀벌이라는 종류로 일본에는 메이지시대(1877년)에 처음으로 들어왔습니다. 원래 일본에는 재래종으로서 일본꿀벌이 자연적으로 생식하고 있고 에도시대의 문헌 등에는 그 사육법이 적혀있는 것도 있습니다. 이 일본꿀벌은 매우 신경질적이기 때문에 벌통속을 몇번이나 엿보거나 말벌에게 습격당하거나 하면 금방 마음이 꺼림직해져서 벌집을 버리고 도망가 버립니다. 그래서 양봉가가 사육하기에는 적합하지 않습니다. 그러나 별로 사람을 쏘지않고 구멍뚫은 통나무나 빈통을 놓아두면 자연적으로 벌집 이별한 무리가 들어오기도하므로 꽤 귀엽기도 합니다. 그래서 각지에서 취미로 사육하고 있는 분도 많이 있는 것 같습니다. 우리들이 사육하고 있는 서양꿀벌에도 여러가지 종류가 있어서 벌통을 엿보면 복부의 줄무늬가 노랑색인 것과 거의 백색에 가까운 것 등이 섞여 있습니다. 이것은 이탈리아종, 가니오란종(유고슬라비아 원산), 고카시안종(러시아연방 고카사스지방 원산) 등이 혼혈되어 잡종이 되었기 때문입니다. 여왕벌이 태어나면 벌통에서 날라나가 공중에서 부근 벌통에서 나와 기다리고 있는 숫벌과 교미합니다. 그때문에 태어나오는 꿀벌에는 다양한 계통의 피가 흘르고 있다는 것입니다.
그러면 왜 아프리카벌화 꿀벌이 탄생하였을까요. 브라질은 이민의 나라입니다. 문헌에 의하면 1839년에 포루투칼에서 처음으로 유럽 꿀벌이 수입되었다고 합니다. 그러나 브라질의 열대 또는 아열대 기후에는 이러한 꿀벌은 적합하지 않았던 모양입니다. 그때문에 1956년 상파울루주 리오 크라로에 있는 상파울루대학 연구실에 품종개량을 위해 채밀력이나 번식력이 강한 아프리카종 꿀벌이 도입되었습니다. 처음에는 격리되었습니다만, 연구실에서 도망간 아프리카 꿀벌이 야생화하여 종래 사육 되고 있던 서양꿀벌과 자연 교배하여 아프리카벌화 꿀벌이 탄생한 것입니다. 그러나 유럽종같이 긴 역사속에서 온화한 꿀벌만이 선발되어 가축화 된것과 달라 브라질의 꿀벌은 벌통 근처에 가기만해도 쏘러올 정도로 신경질적이고 흉폭합니다. 그렇지만 킬러 비라고 부를정도로 살상력이 있는 것은 아니며 쏘였을 때의 아픔도 보통 꿀벌과 다르지 않습니다. 현재는 브라질에서 사육되고 있는 꿀벌의 거의 전부가 아프리카계의 피가 흘르고 있습니다. 그 특징은 유럽계에 비해 매우 높은 프로폴리스의 채취능력입니다. 프로폴리스가 주목되기 이전에는 끈적끈적해서 작업의 방해가 되기 때문에 프로폴리스를 별로 모으지 않는 계통을 선발한 시대도 있었습니다만, 세계적으로 프로폴리스가 유행되기 시작한 후 브라질의 양봉사정은 일변해 버렸습니다. 양질의 프로폴리스를 생산하는 아프리카벌화 꿀벌은 브라질 양봉에 없어서는 안되는 존재가 되었습니다. 이 이외에도 세계에는 여러종류의 꿀벌이 있습니다만 다음기회에 소개하도록 합시다. |
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