●주식은 벌꿀, 반찬은 화분
꿀벌의 식사는 벌꿀과 화분입니다. 에네르기를 만들어 내는 당을 주성분으로 하는 벌꿀은 주식, 단백질ㆍ비타민ㆍ미네랄 등을 포함하는 화분은 반찬이라 할 수 있습니다. 또 로얄제리는 여왕벌과 여왕벌 후보 유충에게만 부여되는 특별한 식사입니다.

●숙성된 맛있는 벌꿀
일벌이 꽃에서 모은 화밀은 사실은 벌꿀이 아닙니다. 벌집에 갖고 간 화밀은 일벌들에 의해 숙성되고 농축되어 처음으로 벌꿀이 되는 것입니다. 우선 일벌은 위 옆에 있는 밀랍이라는 곳에 화밀을 저장해서 벌집에 돌아가 벌집속에서 기다리고 있는 다른 일벌에게 입으로 꿀을 전달합니다. 이때 일벌 체내의 효소가 작용하여 화밀의 성분인 자당이 과당과 포도당으로 변합니다. 다음에 꿀을 받은 일벌은 꿀을 저장하기 위한 작은 방으로 운반하고, 화밀의 수분을 증발시키기 위해 날개로 바람을 일으킵니다. 34도 전후라고 하는 벌집속의 고온도 벌꿀의 숙성과 농축을 촉진합니다. 이렇게 완성된 벌꿀은 밀랍으로 뚜껑을 하여 저장되고, 보존용 식량이 됩니다.

●화분경단과 벌팬
일벌이 꽃속에 있는 꿀을 빨아들일려고 들어갈 때 몸에 나있는 잔털에 화분이 붙어 버립니다. 꿀을 다 빨아들이고 난 일벌은 발에 있는 브러시에 지금 빨아들인 화밀을 묻혀 물기가 생기게합니다. 그 다음에 공중으로 날라 자기 몸에 붙은 화분을 젓은 브러시로 문질르면서 조금씩 둥글게하여 뒷다리의 화분바구니라는 곳에 모아 한개의 긴털을 꼬챙이 대신 화분경단을 만듭니다. 이렇게 벌집에 갖고 온 화분 경단은 벌집속의 일벌이 잘게 씹어 벌통 밑바닥에 밀어 넣습니다. 벌통이 가득하게 담기면 그 위에 벌꿀을 발라 벌팬이라고 하는 보존식으로서 저장되는 것입니다.

●특별식 로얄제리
육아담당 일벌은 벌통에 저장되어 있는 화분을 많이 먹습니다. 이 화분이 일벌의 타액선인 하인두선과 대턱선에서 생합성되어 유백색 로얄제리로서 분비됩니다. 일벌이 만든 모유라고도 할 수 있는 이 로얄제리에는 단백질을 비롯해 비타민이나 미네랄 등이 밸런스 있게 포함되어 있고, 여왕벌과 여왕벌 후보 유충에게만 부여됩니다. 그때문에 여왕벌만이 크게 성장하고 많은 알을 낳을 수 있게 되는 것입니다.