「겐타표 꿀벌」

노력상

오오타 사토미 (오카야마현) 작




　꿀벌들은 그곳에 벌집상자를 놔줄 것이라고 애초부터 알고라도 있었던 듯이, 바로 이사했다. 꿀벌은 정말로 잘도 일을 한다. 그리고 컴퍼스나 분도기도 사용하지 않는데 능숙하게 육각형의 벌집을 만들어 간다. 책으로 읽거나 할아버지에게 들은 것이라도, 자신의 눈으로 보면 몹시 감격한다. 뒷발에 무거울 정도의 노란 화분 경단을 달고 돌아오는 모습을 찾아내거나 하면 너무 귀여운 것 같은 기분이 든다. 그리고, 힘을 얻게 된다.
　나는 여기서의 생활이 꽤 마음에 들었다. 츠요시도 좋은 녀석이었고, 벌도 좋은 녀석이라고 생각한다. 게다가 또 다시 좋은 일이 덧붙게 되었다. 여름 방학을 눈 앞에 두고, 어머니와 여동생이 퇴원하게 되었다. 나는 기뻐서, 마구 뛰어오르고, 빠른 말로 수다를 떨기도 했다. 퇴원하는 날,
　「어머니다, 어머니다」
　엉겁결에 뛰어오르자 어머니는 역시 나의 어머니였다. 여동생은 아직 너무 작아서, 인형과 같은 귀여움도 없고, 봉제 인형과 같이 안기 쉽지도 않았다. 그렇지만 언제까지 보고 또 봐도 싫증나지 않는다. 매우 중요하고 소중하고, 역시 귀여웠다.
　여름 방학이 되었다. 아버지도 휴가를 받으셔서 1주일간 시골에 돌아왔다. 나는 바빴다. 1주일 사이에, 아버지에게 내가 얼마나 물고기 잡기가 능숙하게 되었는지 보이지 않으면 안 되었고, 비밀의 동굴에도 안내하고 싶었다. 그리고 그 무엇보다도 내가 양봉가인 것을 보여드리고 싶었다. 나는 1주일 내내 아버지를 끌고 돌아 다녔다.
　여름 방학의 숙제인 자유 연구는 「꿀벌의 관찰」을 하기로 했다. 꿀벌이 우리집의 소나무로 엄청나게 커다란 집단으로 온 것. 벌집상자로 기르게 된 것. 벌들은 정말로 잘도 일하는 것. 그리고 책으로 조사한 것. 할아버지가 가르쳐 준 것 등을 정리했다. 꿀벌을 채집하는 방법에 대해서는 삽화로 그리기로 했다.
　벌집상자의 뚜껑을 열어 연기를 뿌려 꿀벌을 얌전하게 하고 나서, 꿀이 들어있는 벌집판을 꺼낸다. 연기를 뿌리면 꿀벌은 당황해 도망치거나 방에 머리를 쑤셔 박거나 한다. 그리고 꿀이 들어있는 방의 뚜껑을 칼로 잘라, 원심분리기에 돌려 꿀을 꺼낸다. 그리고 옷감으로 받쳐낸다.
　나는 신나고 즐거워서, 숙제라고 이름이 붙는 것을 이렇게 열심히 하기는 처음이었다.
　여름 방학은 눈 깜짝할 사이에 끝나고, 내가 한 숙제의 꿀벌의 관찰이 학년대표로 뽑히게 되었다. 전교 학생 앞에서의 발표. 나의 손바닥 쪽에는 차거운 땀이 흐르고, 심장은 두근두근 소리를 냈다.
　가을이 되었다. 여동생은 조금 컸고, 꿀벌들은 뜰의 코스모스 사이를 윙윙 날아다니고 있다. 수확을 축하하는 가을 축제가 있다. 매년 상공회 등의 텐트가 줄을 서고, 야채나 손수 만든 것 등 여러 가지가 팔린다. 할머니도 고구마를 파신다고 흥 내고 계신다. 할머니의 고구마는 삶아 먹으면 밤처럼 보슬하고 달아서, 매년 아주 평판이 좋다면서 언제나 자랑하고 계신다. 그래서 나도 꿀벌을 팔까 생각했다.
　츠요시의 할아버지에게 상담을 하자,
　「할아버지가 꿀벌 가게를 내니까 겐타군의 자리도 내주마」
　하고 말씀하셨다.
　아버지에게 나는 가게를 냅니다,꿀벌가게입니다,라는 편지를 썼다.
　며칠후, 아버지로부터 답장이 왔다.
겐타에게
일년 후, 한뼘씩 커져서《가족》이 함께 살자고 하면서 4월에 헤어졌는데, 겐타는 그 때로부터 겨우 반년동안에, 한뼘 아니 두뼘이나 커졌구나. 아버지는 겐타의 소식을 들을 때마다 기쁘게 생각한다. 그래서 자그마하지만, 이번엔 선물을 보낸다. 마음에 들었으면 좋겠구나.
아버지로부터

　선물을 열어 보았더니 그것은 아버지가 디자인한 꿀벌의 병에 붙이는 라벨이었다. 라벨에는
 　겐타의 꿀벌
이라고 크게 써 있고 주위에 벌이 날고 있다. 그리고 그 중의 한마리가,
　　

건강표

겐타표

라고 쓰여있는 카드를 매달고 있었다. 나는 몹시 기뻤다. 병에 라벨을 붙여 꿀벌을 채우니, 정말로 훌륭한 겐타표의 꿀벌이 완성되었다.
　가을 축제의 날, 츠요시의 할아버지의 꿀벌과 할머니의 고구마 사이에, 나의 꿀벌도 늘어놓아 팔기로 했다.
　나는 놀랐다. 다른 사람 앞에서는 큰 소리도 못내는 어머니가,
　「어서 오세요. 겐타표의 꿀벌입니다. 정말 맛있어요」
　하시며 여동생을 업고서 외치고 있었다. 꿀벌의 힘은 대단하다. 모두를 건강하게 해준다고 생각했다. 그리고 나도,
　「건강표의 꿀벌입니다」
　라고 외쳤다. 그러자 어머니가,
　「정말로 겐타는 건강하게 되었구나, 4월부터 한번도 학교를 쉬지 않고, 가슴도 제이제이, 휴휴 하지 않게 되었잖니」
　라고 말했다. 나는 깜짝 놀랐다. 완전히 잊고 있었다. 그렇다 나의 가슴은 제이제이 하고 약했었다. 옆에 있던 츠요시가,
　「너, 어딘가 아팠었냐」
　라고 물었다.
　「설마, 나는 건강한 겐타란 말야」
　하고 대답했다.
　「그건 그렇지. 너에게서 그걸 빼면 아무것도 안남잖아」
　츠요시가 말하면서 도망치기 시작했다. 나는 힘껏 달려 뒤쫓았다. 코스모스를 흔들고 있는 바람이 기분 좋다. 멀리서 할머니가 소리를 질렀다.
　「이녀석 겐타야, 제대로 가게를 봐야지, 할머니는 고구마 밖에 안 팔아준다.」






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