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나는 눈을 비볐습니다. 회사의 점심시간, 항상 점심을 사먹는 가게가 휴일이었습니다. 실망한 나는 어슬렁어슬렁 걸어 돌아다녔습니다. 그때 한 가게가 눈에 띄었습니다. 그 가게는 빌딩가에 어울리지 않을 정도로 차분한 분위기를 풍기고 있었습니다. 「신기한 물고기가 있습니다. 레스토랑?고양이」 이것을 본 나는 군침이 돌아 입술을 빨았습니다. 왜냐하면 나는 물고기를 아주 좋아했기 때문입니다. 게다가, 「레스토랑?고양이」는 그럴싸하게 맛있을 것 같은 이름이 아니겠습니까. 문을 물러 열자 산뜻한 바람이 불어 왔습니다. 거기에는 초원이 펼쳐지고 있었습니다. 나는 엉겁결에 눈을 비볐습니다. 한가운데에 나무가 한그루 있고 거기에 흰 테이블과 의자가 있습니다. 아아, 이건 새로운 장식이로군요. 나는, 의자에 앉아 나뭇가지에 달려있는 초인종을 흔들었습니다. 마치, 스위스의 고원에 있는 것 같은 기분이 듭니다. 「어서 오십시오」 나는 깜짝 놀라 의자에서 뛰어 올랐습니다. 어느새, 나의 눈앞에 소녀가 혼자 서 있었습니다. 「뭘로 하시겠습니까?」소녀는, 고원의 바람에 찰랑찰랑한 머리카락을 나부끼면서 말했습니다. 그 소녀의 머리카락 속에는 쫑하고 귀가 솟아나 있었습니다. 「메뉴는 있습니까?」나는 물었습니다. 「네」소녀는 겨드랑이에 끼고 있던 판자를 꺼냈습니다. 「당점의 추천 요리. 만월생의 연어의 꿀벌찜」 그 판자에는, 그 것 밖에 써있지 않았습니다. 「다른 요리는 없는겁니까?」 「네」 소녀의 대답을 듣고서 나는 「만월생의 연어의 꿀벌찜」을 주문했습니다. 소녀는, 보고 있는 사이에 조금씩 투명해지더니 어느새 배경의 초원으로 사라져 버렸습니다. 구멍이 뚫어지도록 살펴봐도, 어디에도 커텐이나 장치가 있다고는, 도저히 생각되지 않습니다. 고원은, 아무리 봐도 정말인것 같고, 나는 문득 도쿄의 한 가운데에 있다는 것이 믿어지지 않았습니다. 하늘에는, 양떼구름이 느긋하게 흐르고 있습니다. 초원의 저쪽 너머에는 엷고 푸른 산이 늘어서있고 정상에는 흰 눈이 남아 보입니다. 나가노현의 고원쯤의 경치와 꼭 닮았습니다. 이런 곳이라면, 한가로이 지낼 수 있어 좋겠구나. 그런 것들을 멍하니 생각하고 있으니 영차 영차하는 장단 맞추는 소리가 들려 왔습니다. 초원으로부터였습니다. 뚫어져라 보니까 누군가가 어깨에 무엇인가를 짊어지고 오는 것이 희미하게 보입니다. 이윽고, 그것이 인간이 아니라 틀림없이 한마리의 커다란 곰이라고 눈치챘습니다. 곰은, 등에 짊어진 그 짐을 가끔가다 잡아올리면서, 쾌활하게 휘파람을 불면서 가까워져 옵니다. 나는 그 순간 어디로 도망칠까하고 생각했습니다. 이 넓은 초원에서는 어디에 가도 곧바로 발견되어 버릴 것 같습니다. 곰은 벌써 근처에까지 왔습니다. 「안녕하세요」곰은 그렇게 인사했습니다. 「날씨가 좋군요」 나는 비명을 지를 것 같았지만, 간신히 목 뒤로 넘겼습니다. 「안녕하세요」나는 횡설수설 대답했습니다. 「아, 이런 날은 한가롭게 양지바른 곳에서 볕이나 쬐고 싶군요」 곰은, 내 옆에 걸터앉으면서 어깨에 짊어지고 있던 우편물 주머니와 같은 짐을 테이블 위에 내렸습니다. 주머니 속에서 윙윙윙하는 벌의 소리가 나고 있습니다. 「이것 말입니까」곰은 나의 시선을 눈치챈 듯 주머니를 톡톡 쳤습니다. 「아시다시피 이건 꿀벌와 벌집입니다」 주머니 안에서는, 화난 꿀벌이 더욱 더 격렬한 기세로, 부부부부부 날개소리를 맹렬하게 내고 있습니다. 「벌을 어떻게 하실겁니까」나는 무서움도 잊어버리고 물었습니다. 「무엇을 할거냐고요? 당신?」곰은 가는 눈을 동그랗게 뜨며 「물론 꿀벌을 먹을게 당연하지 않습니까」 「아아, 네」나는 이상하게도 감탄해 버렸습니다. 인간과 똑같이 말을 하는 곰에도 놀랐습니다만, 그러면서도 곰다운 태도에(역시 곰은 곰이다) 안심했습니다. |
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