「신기한 레스토랑」

가작

하네다 요시오(羽田 幸男)(도쿄) 작




　곰은 호주머니로부터 유리컵을 꺼냈습니다.
　그리고 주머니로부터 벌집을 꺼내, 「이 꿀벌를 핥으면 통증은 반드시 날아가 버릴겁니다」하며 유리컵에 꿀을 짜냈습니다.
　「까악-」까마귀는 군침을 흘렸습니다. 「곰님은 역시 친절하시군요」
　「꿀벌이라고?」여우는 뭔가 생각 났는지 눈썹을 씰룩거리며 생각에 빠졌습니다. 이건 곤란하게 됐다고 생각했는지, 곰은 또 유리컵에 꿀벌를 짜, 흔들어 여우에게 건넸습니다.
　「이것은요, 특제 와인?꿀벌입니다」
　「나는 뇌물로 속여지진 않겠어·····응, 응」여우는, 코를 킁킁거리면서 혀를 축 늘어 뺐습니다. 그리고 유리컵을 들어 꿀꺽꿀꺽 소리를 내며 마셨습니다. 「아유, 맛없어. 한 잔 더」
　「맛없어?」곰은 귀를 쫑긋 세웠습니다. 「맛이 없다면 주지 않겠어」
　여우는 당황해 말했습니다. 「농담이라구, 너무나도 맛있어서 양볼이 떨어질 정도라구」
　「그렇겠지」곰은 말했습니다.
　그리고, 곰과 여우와 까마귀는, 벌꿀로 건배했습니다.
　나는 기가 막혀 버렸습니다만, 숲의 동료는 아니기 때문에, 가만히 있었습니다. 그렇다 치더라도, 주문한 요리는 언제 오는 것일까요. 참을성 많은 나도 걱정이 되었습니다. 배도 꼬르륵거리고 있습니다.
　「늦는데」
　「만월생의 연어의 꿀벌 찜을 주문했겠지요?」곰은 날름날름 입의 주위를 핥으면서 말했습니다.
　「그렇습니다」
　「그렇다면, 좀 더 기다리세요. 아직 때가 되지 않았으니까요」
　「때?」
　「그래요. 아직 연어가 태어나고 있지 않아요」
　「네?」나는 또 다시 놀랐습니다. 「그렇다면 몇년이나 기다리지 않으면 안된다니, 말도 안돼」
　「괜찮아요. 좀 더 기다려요」곰은 그렇게 말하고 두 귀를 실룩실룩하며 하늘을 올려보았습니다. 「아, 달이 나왔다」
　뭐? 낮에 달이 나오다니, 거짓말이겠지.
　그렇지만, 분명히, 푸른 하늘 위에, 흰 달이 중천에 떠 있었습니다. 동그란 도너츠와 같은 갓 태어난 달이었습니다.
　「만월생의 연어는, 정확히 이 시간에 알을 낳으러 길고 긴 달님의 강물을 거슬러 올라갑니다. 그리고, 맛있는 껍질을 벗습니다. 자, 이것 봐요」
　곰이 가리킨 것은, 초원의 작은 시냇물소리였습니다.
　반짝반짝 빛나는 시냇물 흐르는 소리는 은빛의 띠처럼 구불구불 돌아, 제비꽃이 핀 언덕으로 사라지고 있습니다.
　보고 있자니 그 시냇물소리 중간 쯤에서 무엇인가가 뿅 뛰었습니다.
　일순이었지만, 나에게는 그것이 연어의 등지느러미가 빛난 것처럼 느꼈습니다.
　또, 번쩍 빛났습니다. 틀림 없습니다.
　「자, 연어의 달오르기가 시작합니다」곰의 목소리도, 앞으로 일어날 사건에 조금 흥분하여 떨고 있었습니다.
　「와, 연어다. 연어의 대군이다」여우도 외쳤습니다.
　「어디어디」까마귀는 푸드득푸드득 날개를 퍼득여 공중에 떠 있습니다. 「정말입니다. 무지개의 강을 거슬러 올라갑니다」
　나도, 그 흥분에 덩달아 두근두근한 기분이 되었습니다.
　보니까 하얀 만월로부터 시냇물까지에 선명한 무지개가 걸려 있습니다.
　그 무지개 아래에는, 많은 연어가 모이고 있는지, 물보라가 생기고, 안개가 뭉게뭉게 떠돌고 있습니다.
　「날았다!」곰이 외쳤습니다.
　물보라 속에서, 가늘고 긴 그림자가 화살과 같이 날기 시작했습니다. 날씬한 연어가 무지개의 강을 필사적으로 헤엄치고 있습니다.
　연어는 무지개의 굽어진 강의 흐름에 거슬러 올라 달로 향해 하늘을 올라 갔습니다.
　이윽고 달에 도착한 연어는 뿅하고 뛰어 올랐습니다.
　그로부터, 수많은 연어들이 너도 나도 계속 되어 무지개의 빛에 반짝반짝 빛나면서, 달을 향해 거슬러 올라갑니다.
　무지개의 꽃다발의 강물을 슈욱슈욱 헤엄치며 가끔, 미끄러져 버리는 연어도 있었습니다.
　나와 곰과 여우와 까마귀는 그 아름다운 광경을 멍하니 바라보고 있었습니다.
　들판에는, 무지개의 엷은 그림자와 연어의 그림자가 섞여서, 환상적인 분위기가 감돌고 있습니다.
　「연어를 신의 물고기라고 하는 이유를 알 것 같은 생각이 듭니다」나는 혼자말을 했습니다.
　우리는 그저, 그저 언제까지나 연어의 모습을 보고 있었습니다.
　아무래도 그 모습이 신성한 것이었기 때문에.
　「나도 연어가 되어 달님에게 가고 싶구나」곰이 숙연하게 말했습니다.
　나도, 그 의견에는 찬성으로, 조금 외롭게 느끼고 있었습니다.
　차례차례로 올라 가는 연어는, 그야말로 고향에 돌아가는 기쁨으로 지느러미를 실룩실룩 하고 있습니다.
　연어의 눈에서는 하얀 눈물이 넘쳐 흘러, 그것이 진주처럼 빛납니다.
　이것이 밤이라면, 반딧불처럼 보였겠지요.
　낮인 것이, 조금 그것이 유감이었습니다.
　무지개는 어디까지 잇따르고 있는 것일까요.
　나는 응시해 보았습니다만, 모르겠습니다.
　아마 먼 나라까지 가는 다리인지도 모르겠습니다.
　이윽고, 무지개는 점점 색이 얇아져, 그리고, 하늘로 녹아 버렸습니다.
　그것과 함께, 연어의 소란한 소리도 사라졌던 것입니다.
　남은 것은 조용하게 흐르는 시냇물소리뿐입니다.
　「오래 기다리셨습니다」
　어느새 귀가 쫑긋한 소녀가 나타나, 양손에 많은 접시를 껴안고 있었습니다.
　접시에는, 연어가 노르스름하게 기름으로 구워져 있었습니다.
　곰은 그 접시의 연어에 벌꿀을 떨어뜨렸습니다.
　「자, 이것으로, 영양 만점의 요리가 완성되었습니다」
　만월생의 연어의 맛있을 것 같은 냄새가 나의 코를 간질거립니다.
　나는 나이프와 포크를 쥐었습니다.
　「맛있게 먹겠습니다」여우가 말합니다.
　「야금야금」까마귀는 벌써 입속에 넣고 있었습니다.
　「기다려. 숲의 동료들도 함께야」라고 곰이 말합니다.
　곰은 그렇게 말하면서 초인종의 끈을 힘껏 당겼습니다.
　그러자 그때까지 푸릇푸릇하던 나무들의 꽃봉오리가 부풀어, 그 근처 일대의 숲에 흰 꽃이 활짝 피었습니다.
　그것은 마치 하얀 꽃의 크리스마스?트리 같았습니다.
　꽃의 달콤한 향기를 바람이 실어옵니다.
　「숲의 친구가 옵니다」곰은 기쁜 듯이 말했습니다. 「 실은, 만월생의 연어는 4년에 한 번 밖에 먹을 수 없기 때문에, 숲의 모든 친구들과 나눠 먹습니다. 그렇지만, 그 때는, 반드시 인간의 손님을 한 분 초대하기로 되어 있습니다」
　「연어와 꿀벌에 건배!」곰은 외쳤습니다.
　「불쌍한 벌에 건배」나도 말했습니다.
　「건배다」라고 여우와 까마귀의 합창.
　숲의 저편으로부터는, 많은 동물들이 달려 오는 것이 보였습니다. 다람쥐도 있습니다. 사슴도, 너구리도 달려 옵니다.
　하늘은 맑게 개었습니다.
　나의 점심식사가, 간신히 시작되었습니다.


끝



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