「うちは、ずっと前は、もっと下に建ってたんですわ。今、新聞受けがあーとこに水車小屋があったけんねえ、そん脇に家が建っとったんですわ」 蔦川家で大きいばあちゃんと呼ばれるマスコさん（81）が、まるで最近のことのように話し始めた。 今は高台に建つ蔦川家だが、以前は、下の渋田さんの並びに建っていたという。 「渋田さんちのあたり、昔は鍛冶屋があったんですわ。ところが、鍛冶屋の火の粉が飛んできて、うちが燃えたんだわあ。 そいで、もっと上に家を建てたら、また火の粉が飛んできて火事になりおった。だから、また上にあがったんよ。こげな高いところに家を建てたわけさ」	火事のたびに山を登った茅葺き屋根の蔦川家

蔦川綾音ちゃん（5）は、 今から下の家へおでかけだ

今はもう面影はないが、大馬木地区では江戸時代中期まで「たたら」と呼ばれる製鉄所が栄えていた。 「鍛冶屋は、見たことなんてねえよ。だって、もうずーっと前のことだもの。ここに嫁に来た時に話に聞いたんよお」 裏山へ続く小路に、角の取れた古い墓石が並んでいる。マスコさんが鍛冶屋と呼ぶたたら製鉄所で死んだ男たちの墓だ。 お盆には、そこにオミナエシの花が供えられていた。 「おらひとりで働いたんじゃねえ、家族の協力があってこそじゃけん」 と、渋田さんがお茶を飲みながらぽつりと言う。 小峠で暮らす人々は、みなが照れくさそうに家族の話をしてくれた。小峠の谷は、冬、深い雪に閉ざされる。 夏の豊かさからは想像できない冬の厳しい暮らしが、家族を思う気持ちを育くむのかもしれない。

肺に支障があっても毎日バイクで遊びに出かける内田矗さん(80)が、 柿の木陰で昼寝を楽しんでいたところを驚かせてしまった

文・阿部直美　写真・芥川　仁

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