玉里神社の鳥居に、新しいしめ縄が飾られる。 神木の銀杏にも、神殿と拝殿にも飾られる。 鳴瀬（なるせ）川のせせらぎが聞こえるここは、片側を崖に守られた静かな神域だ。 「玉里神社は、もとは一谷（いっこく）ちゅう所にあったばってん、大水で流されてここに流れ着いたちゅうことや」。 芹田文男さんが、そんな言い伝えを教えてくれた。 「ここにたまっちょったから、玉里神社かいのお」。 それを聞いていた人たちが一緒に笑った。	朝、皆でなった太いしめ縄を鳥居に飾る

氏子が息をのんで見守るなか、 「的射」神事で矢を射る神主	玉里神社の神事を司るのは、隣の神埼市にある脊振神社の神主だ。 拝殿に住民が並んで座り、おごそかに神事が進められた。お祓いと祝詞の儀式がすむと、緊張の瞬間がやってくる。的射だ。 芹田康生さん(65)が、ねずみもちの木で作った弓を、神主に手渡す。 文男さんの的ふたつが拝殿入り口の両側に置かれると、人々は息をのんで行方を見守った。 わーっと歓声が二度起こる。 「来年も、豊作だな」と誰かの声がした。

祭りを担当する中西茶講内の女たちは、直会の席に腰を下ろすことはない。 拝殿に机が置かれると、料理を皆の前に並べていく。 笹の葉を敷いた上に水溶きの白玉粉を乗せた「しとぎ」も配られる。 かつては米粉だったというが、親指の先くらいの量を掌（てのひら）や皿の隅に乗せてもらい、口に入れる。 薄切り大根に大豆の水煮をのせただけの料理も、直会の席では必ず振る舞われることになっている。	自宅で準備した直会の料理を、 軽バンの荷台で小分けする中西茶講内の婦人たち

「つうわたし」で飲めない御神酒の盃を空けようと、 顔をしかめる徳川義美さん

「次は西だ」という声が上がって、徳川義美（72）さんの盃に御神酒が注がれた。 今年の祭り当番の隣組がまず盃をあけ、続いて来年当番の茶講内に住む徳川さんが盃をあける。 「つうわたし」と呼ばれる儀式だ。 「十二月もまた、玉里神社で祭りがあるっちゃ。今日のは米の収穫の祭り。十二月のは野菜も大豆も全部ひっくるめての祭りや」。 三瀬村老人クラブ井手野支部会長の井手野徳次さん（71）が嬉しそうに言った。 山間の小さな集落は、祭りのたびに氏子同士の絆を固くする。 これまでもそうだったし、これからも変わらない。

文・阿部直美　写真・芥川　仁

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