ローヤルゼリーとは？成分や希少性、選び方のポイント、飲用上の注意点を徹底解説

ローヤルゼリーを含む高品質なミツバチ産品への取り組みは、養蜂場から始まっています。

乳白色の生ローヤルゼリー

「濃厚なはちみつに似た淡黄色の柔らかいもの、その中から女王蜂の幼虫は誕生する」――古代ギリシャの哲学者アリストテレス(B.C.384〜B.C.322)は、その著書「動物誌」の中でローヤルゼリーについてこう記しています。はちみつとは色も味覚も異なるこのクリーム状の液体の中に浮かぶミツバチの幼虫が女王蜂へと成長することを知ったアリストテレスは、ローヤルゼリーそのものが女王蜂を生み出す魔法の鍵だと理解していたのです。ローヤルゼリーは、女王蜂が生涯にわたって食べる唯一無二の食物であることから、「王乳」とも呼ばれています。

希少価値の高いローヤルゼリーができるまで

ローヤルゼリーの原料は花粉

菜の花の花粉を集めるミツバチ

ローヤルゼリーの原料となるのは、ミツバチが花から集めてきた花粉です。それを働き蜂が体内で消化・分解・生成し、下咽頭腺と大あご腺から分泌したものがローヤルゼリーです。
こうして生成される生のローヤルゼリーは、乳白色のクリーム状の物質で、舌を刺すような酸味があります。

ローヤルゼリー採取にはミツバチの習性を利用

ローヤルゼリーを蓄えた人工王台

ミツバチは、次世代の女王蜂を誕生させる春から夏にかけて、女王蜂となる幼虫用の特別室をいくつも作ります。この特別室は「王台」と呼ばれ、産み付けられた卵が孵化（ふか）すると、働き蜂はその幼虫の餌としてローヤルゼリーを分泌し、その王台の中に貯めていきます。
そこで養蜂家は、蜂の巣を女王蜂がいない状態にすると、働き蜂の幼虫(孵化後3日以内)にローヤルゼリーを与えて、新しい女王蜂を育てるというミツバチの習性を利用して、できるだけ多くのローヤルゼリーを採集する技術を生み出しました。

ローヤルゼリーの生産量はごくわずか

生成された生のローヤルゼリー

まず、隔王板(かくおうばん)と呼ぶ道具を使い、巣箱の中に女王蜂と隔離された場所を作ります。次に自然の王台を模したプラスチック製の小さな人工王台の中に孵化したばかりの働き蜂の幼虫を移し入れます。そして女王蜂と隔離されたところに人工王台の枠を挿し入れ、女王蜂として育てさせるのです。
人工王台にローヤルゼリーが貯まるまでの時間は48〜72時間。そこで、幼虫を取り除きローヤルゼリーを採取します。一つの王台で採取できるローヤルゼリーの量は約300mgというごくわずかな量。巣箱1箱につき50〜60個の人工王台をセットすると、1箱で1回あたりの生ローヤルゼリーの生産量はわずか15g程度です。
体重わずか0.1gにも満たないミツバチが生産するローヤルゼリーの量はとても少なく貴重なものと言えます。このようにローヤルゼリーは、生成の過程や成分など、はちみつとは全く異なります。

ローヤルゼリーの品質管理

山田養蜂場では、品質の高いローヤルゼリーをお届けするために、原料となるローヤルゼリーを採取するすべての養蜂場において、「いつ」「どこで」「誰が」採取したものか、詳細に記録・管理しています。
独自の厳格な品質基準のもと、自社研究所や公的な第三者機関で 成分検査や農薬検査など200種類を超える検査を実施し、安全性を確認した原料のみを製品に使用しています。このように、養蜂から製品化に至るまで、徹底した品質管理を行っています。

ローヤルゼリーを摂取する際の注意点

ローヤルゼリーにはタンパク質が多く含まれています。そのため、喘息や食物アレルギーを有する方が摂取した場合、ごく稀に発疹や喘息などのアレルギー反応が起きる可能性があります。
また、商品によってはローヤルゼリー以外にもさまざまな副素材が配合されています。
初めてお召し上がりいただく際には原材料表示を確認し、ご自身の体質に合った商品を選びましょう。